O caminho entre os avanços acadêmicos e sua recepção popular não é rápido nem simples. E isso é mais verdadeiro do que com a recepção da teologia dentro da igreja. Esse caminho entre os insights da erudição e a atitude da igreja pode parecer longo e árduo, especialmente porque está inserido em uma cultura mais ampla de forte individualismo com uma ética antiespeculativa e pragmática. Um medo compreensível do que é novo frequentemente foi associado a erro ou até heresia, e há muito tempo existe uma profunda suspeita de intelectuais e estudiosos do protestantismo conservador americano, particularmente em sua variedade evangélica.
Houve muitos desenvolvimentos acadêmicos empolgantes no campo da teologia histórica nos anos desde a Segunda Guerra Mundial. Heiko Oberman redesenhou o mapa desde o final da Idade Média até a Reforma. Como acontece com todos os grandes estudiosos, ele se baseou nas percepções de uma geração anterior, como as oferecidas por Joseph Lortz, que chamou a atenção para as claras conexões entre os paradigmas teológicos medievais tardios e a teologia da Reforma de Martinho Lutero. Ao contrário de Lortz, Oberman deixa de lado as polêmicas católico-protestantes desgastadas e endurecidas pelo tempo para avaliar o nominalismo medieval tardio e Martinho Lutero por seus próprios méritos. Ao fazer isso, ele libertou os estudos da Reforma dos efeitos distorcidos da postura eclesiástica que seguiu e abriu o campo de maneiras novas e frutíferas para a próxima geração de estudiosos. Seu aluno, David C. Steinmetz, aceitou o desafio da genealogia teológica desenvolvida por Oberman e aplicou-a à história da exegese. Então, o aluno de Steinmetz, Richard A. Muller, aplicou ambas as abordagens à Ortodoxia Reformada e estendeu a narrativa até o início do século XVIII. As abordagens teológicas mais antigas começaram a desmoronar à medida que enfrentavam o crescente desafio da epistemologia.
Oberman, Steinmetz e Muller, juntamente com seus alunos de doutorado e muitos outros acadêmicos influenciados por seu trabalho, efetuaram uma revolução na forma como a relação entre a Idade Média, a Reforma e o início do período moderno é entendida em termos de desenvolvimentos intelectuais e teológicos. Tornou-se claro que as leituras protestantes aceitas de, diga-se, Tomás de Aquino eram absurdas e insustentáveis à luz dos textos primários. O velho paradigma da teologia da Reforma como uma ruptura radical foi finalmente posto de lado, pois ficou claro que a teologia da Reforma foi construída sobre uma herança medieval (particularmente a teologia propriamente dita), mesmo quando rompeu com essa herança medieval em aspectos de soteriologia, sacramentos e autoridade.
Mas a erudição histórica não estava apenas transformando a compreensão acadêmica da Reforma. No campo da patrística, os últimos vinte anos viram alguns desenvolvimentos igualmente notáveis. Estudiosos como Lewis Ayres e Khaled Anatolios reformularam o entendimento acadêmico da ortodoxia nicena. Agora temos uma compreensão muito melhor do significado de termos como hipóstase e ousia nos séculos IV e V, e uma compreensão mais profunda do que está no cerne da doutrina da Trindade. Velhos clichês que traçavam divisões nítidas entre o Oriente e o Ocidente, entre os Capadócios e Agostinho, foram passados pela espada dos estudiosos. Assim como o paradigma católico-protestante mostrou ser uma lente distorcida para entender a Reforma, a divisão entre Roma e Constantinopla agora se revelou igualmente problemática. As divisões institucionais são rígidas e claras; as relações intelectuais são muito mais sutis e complexas.
Todos esses desenvolvimentos acadêmicos inevitavelmente têm implicações para a igreja, especialmente as igrejas protestantes e evangélicas. Algumas das implicações são perturbadoras. À medida que estudiosos como James Dolezal, Matthew Barrett e Stephen Duby se apropriaram dos novos insights sobre a doutrina clássica de Deus que está por trás da teologia de documentos protestantes tão augustos como a Confissão de Westminster e a Segunda Confissão de Londres, tornou-se claro que grande parte das confissões modernas os escritos evangélicos sobre este assunto não teriam sido reconhecidos como ortodoxos pelos reformadores e seus herdeiros. Embora tal desvio tenha sido, sem dúvida, perseguido de boa fé, as rejeições de simplicidade, imutabilidade e impassibilidade – como entendidas classicamente – colocam muito da teologia evangélica contemporânea mais próxima do socinianismo biblicista e altamente problemático do início do século XVII do que da ortodoxia trinitária da Igreja Católica. Um retorno à ortodoxia sobre a doutrina de Deus é tardio, mas só pode beneficiar a igreja. O socinianismo foi um beco sem saída na Reforma e pode-se provar isso novamente hoje.
Outras implicações são mais positivas. O protestantismo por muito tempo trabalhou sob a acusação dos católicos de que representa um conjunto de inovações desviantes. Agora sabemos — e podemos provar — que esse não é o caso. Na medida em que o protestantismo é confessional, na medida em que está comprometido com o ensino incorporado em um documento como a Confissão de Westminster, é católico e representa o que Calvino e seus contemporâneos afirmaram ser: não um repúdio à tradição da igreja, mas uma afirmação da verdadeira tradição da igreja contra as adições falaciosas sob as quais ela foi enterrada.
No entanto, o caminho do avanço acadêmico para a vida da igreja nunca é fácil ou direto. As obras dos estudiosos que mencionei costumam ser altamente técnicas. Seu trabalho frequentemente assume um amplo conhecimento do contexto histórico e uma profunda familiaridade com a história do debate acadêmico. O que é necessário, portanto, é que um deles delineie um roteiro acessível que torne os pontos importantes compreensíveis para um público mais amplo e esclareça as implicações dessas novas percepções para os cristãos de hoje.
É por isso que o novo livro de Matthew Barrett é uma joia. Ele traz todas as marcas com as quais os leitores de sua obra anterior sobre a doutrina de Deus estarão familiarizados. Não é sobrecarregado com jargões técnicos, nem é enganosamente simplista. Ele se baseia na melhor erudição, mas o faz de uma maneira que tanto o leigo quanto o estudante acharão acessível. E gentilmente guia o leitor a um conhecimento mais profundo da Reforma e suas consequências de uma forma que destaca a catolicidade teológica do movimento. É uma ferramenta chave para fazer a ponte entre a pesquisa acadêmica e a vida cotidiana do aluno e da igreja.
Sem dúvida, algumas das afirmações de Barrett serão difíceis de engolir para aqueles que não estão familiarizados com a vasta e convincente erudição dos últimos sessenta anos. Há sempre um lapso de tempo nessas coisas. Aqueles que ainda vendem velhas e desacreditadas caricaturas de Tomás de Aquino, por exemplo, sem dúvida existirão por mais algum tempo – carreiras em alguns setores dependem disso. Mas a leitura cuidadosa dos textos e a erudição cuidadosa irão, a longo prazo, derrotar as polêmicas tendenciosas de uma época passada. O livro de Matthew é uma contribuição graciosa para esse processo, pelo qual todos nós agora temos uma dívida de gratidão com ele.
Carl R. Trueman
Faculdade da cidade de Grove
Natal, 2022.
Tradução: Luis Henrique de Paula.
